首先，我们还是先看看孕产妇对几种主要营养素的需求：
一、蛋白质：足月胎儿自身含蛋白质400～800g，加上胎盘等需要，共需向母亲身体索取900g蛋白质。
二、铁：胎儿制造血液和肌肉都需要铁，同时还必须在肝脏内储存一部分铁，供出生后6个月内的消耗。而孕妇还要额外储存一部分以应付生产时失血流失的铁。
三、钙：胎儿体内的钙含量到孕后期时达到20g多，这意味着孕后期胎儿每天从母亲身体抽取300mg钙。而孕妇本身也要储存30g钙以备哺乳，也就是说孕后期孕妇自身每日需储备200mg。这意味着孕妇要比普通妇女每天多摄入500mg钙。
四、维生素B族：基本与代谢速率成正比，由于孕妇与胎儿的新陈代谢都很高，因此对B族的需求量分别增加。
同时维生素C，以及其他各种维生素和矿物质的需求量也均有不同程度的提升。除了维生素A，因维生素A不足或者过量都会引起胎儿畸形，因此在怀孕期间维生素A的摄入与平时同步。但在生产之后，维生素A的需求量却会大增，要超过平时的1.6倍以上。
既然怀孕期间所有营养素都较平时增加，并且增加幅度各不相同，那么，没有营养意识或者没有营养条件的家庭就很难做到孕妇的合理膳食。等到生产时，孕妇体内的很多营养储备差不多已经消耗得所剩无几。这些消耗的营养储备是要尽快补充上的，否则的话会对产妇造成永久的伤害。因此，在中国逐渐形成了一种生产后集中补充的风俗，这就是坐月子。
在中国北方，通常坐月子期间产妇是要吃这样几种食物的，猪蹄炖黄豆、鸡蛋蘸芝麻粉。仔细分析一下，猪蹄炖黄豆，主要提供的是蛋白质、胶原蛋白，以及微量的钙和其他矿物质。而鸡蛋蘸芝麻粉，提供的也是蛋白质、钙(芝麻中富含钙)及其他矿物质，还有一些维生素等等。
南方因讲究饮食文化，相对来说坐月子期间膳食花色会丰富一些。但因其都是常年民间经验的总结，尚无很完备的营养学数据。因此，从营养素搭配上来讲并不一定完全合理。
上述营养素在怀孕期间的缺乏，会通过妊娠反应的方式表现出来。比如B1、叶酸缺乏，会伴随恶心、呕吐、疲倦、肌肉软弱无力等现象。叶酸是合成核酸的必需物质，缺乏的话胎儿会出现贫血、神经系统发育不完全、兔唇，甚至死胎、流产。其他B族缺乏也会导致流产等现象。
尽管胎儿的血液与妈妈的血液不会混合，他们只是通过胎盘来交换双方血液中的营养物质，但这种交换几乎是单向的。妈妈将营养素通过动脉送给胎儿，而胎儿将代谢废物和毒素送到妈妈的静脉之中。如此一来，妈妈的血液中废物突然增多，这便会极大地增加肝肾的负担(这也是恶心、呕吐的原因之一)。此时，妈妈便会需要更多的维生素C来解毒与排毒。
关于蛋白质，中国人以植物来源为主，而植物来源的蛋白质并不是优良蛋白质，因此，中国孕妇在孕中期每天要额外增加15g、孕晚期增加25g的蛋白质来源。相同的需求量，因欧美孕妇以肉蛋奶为主要蛋白质来源，因此，她们只需每日增加9g即可。况且，蛋白质的代谢需要B族的参与，假使B族缺乏的话，一个孕妇是很难处理这多出来的几十克蛋白质的。
关于钙，如果我们有兴趣观察一下刚出生的婴儿，不免感慨良多。这个小家伙的骨骼中所有的钙质，都是从妈妈那里得来的。因此，一个身长大一点点的小家伙意味着妈妈付出了更多的钙质。而钙质的生理功能有很多，比如可以提升免疫力、提供肌肉收缩的动力、健全神经系统等等。当妈妈流失了大量的钙质却不能尽快补充的话，抵抗力是非常弱的。
因此，在民间认识当中，坐月子是不能开窗户的，否则容易受风得病。而钙质的严重不足，又会导致神经系统的崩溃。B族与钙质，都是神经系统的营养素，当它们缺乏的话，产妇的神经会变得非常脆弱，表现出来的症状倾向两个极端，要么抑郁，要么易怒。这就是很多喜得贵子的爸爸们突然之间要忍受妈妈们的喜怒无常却不明就里的原因。
而同样是钙质(包括镁)，在美国孕产妇的营养结构调查中，我们会惊异地发现，她们在孕前、孕中及孕后的摄入竟然没有明显的变化。原因就是，欧美的饮食习惯决定了她们钙质来源的丰富。同蛋白质一样，她们同样不需要在产后额外大量补充钙质。蛋白质与钙质的充足，表现为她们在怀孕及生产后的抵抗力与正常女性相比并没有太大区别。
因此，她们没必要在生产后蜷缩在捂得密不透风的房间里。开开心心地出外晒太阳合成维生素D，对她们和她们的孩子来说，会是补充钙质的更佳选择。
几种重要营养素的流失，外国的妈妈们来得比中国妈妈要少，因此生产后遗症对她们来说没有那么严重。这就决定了她们没有形成坐月子的风俗。当然，我在这里并不是鼓吹欧美的饮食结构优越，她们的饮食结构尽管在怀孕生产阶段让她们少很多麻烦，但在随后的岁月里，也会让她们吃更多的苦头。心脑血管疾病、糖尿病等等，她们要比中国人来得多。尽管目前中国这类疾病正在增加，但这是另外一个话题，也与目前国人的饮食结构调整有关。
欧美饮食结构中蛋白质和钙质的充足，从另一个角度来说也给她们埋下一些隐患，这会让她们对健康的关注角度来得更单一一些。从养生的角度来讲，她们只注重"衣、食、住、行"中的"食"，而忽视其他三者，由此培养出的生活习惯反而会导致她们在其他方面流失那些宝贵的营养素。比如在《关节炎》一文中提到的"衣"的问题。结果令她们的老年人中出现了更多的轮椅一族。
坐月子与否，是与当地的饮食结构饮食习惯密切相关的，中国人选择做月子与欧美不选择坐月子，都是有道理的。不过随着中国人饮食习惯的改变，或许有一天这个风俗会将消失也未可知。
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