人体经过数万年长时期的发育和进化，成就了比地球上所有其他动物都优越的生理功能。其主要原因之一就是人类能够从各种食物中摄取和利用本身需要的营养素，满足自身的发育和功能的复杂需要。其他动物只能凭本能从自然界获得非常有限的几种食物。我们把动物分为食肉或食草二类，而我们自己却荤素兼备，充分享用大自然给人类的恩惠。
动物的乳汁本来不属于人类的食物。但是人类通过长期的实践发现了这种食物在口味和营养方面都具有无可比拟的优越性，就把它变成了自己的日常饮品。近代的大量营养学资料证实，牛奶、羊奶等动物乳汁是仅次于人乳的优质食物，特别是其中的优质蛋白和丰富钙质，更是保证幼儿得到良好发育的有力保障。
优质蛋白不仅为身体发育所需要，而且对于脑发育也是必不可少的营养素。蛋白质在脑组织中的平均含量为35%左右，是实现神经细胞的兴奋与抑制的主要物质，在学习、记忆、思考、语言、运动及神经传导方面都有重要作用。在学习和记忆过程中，脑组织的蛋白质状况主要影响长时记忆的功能。
蛋白质对于脑功能的重要性还体现在氨基酸的作用。食物中优质蛋白的氨基酸组成比例与人体需要的氨基酸非常接近，因而能够满足生理功能的需要。就人和动物的神经调节而言，脑中的氨基酸可以分为两大类：有些具有兴奋作用，例如谷氨酸、酪氨酸等都属于兴奋性神经递质；另一类起抑制作用，以色氨酸、r-氨基丁酸为代表。蛋白质缺乏或氨基酸组成不合理，都可能影响脑的发育和功能。
牛奶蛋白质的氨基酸组成与人体接近，而且具有良好的消化吸收率和利用率，在营养学上是公认的优质蛋白。在营养学实验中，酪蛋白经常作为标准蛋白或参考蛋白。世界各国数以亿计的婴幼儿和少年儿童，以牛奶作为主要辅食，获得了良好的发育和健康状况。反之，那些缺少牛奶或奶制品的少年儿童，其体格和智力发育常常受到不良影响。几年前我国发生在安徽阜阳的“大头娃娃”事件，就是因为食用的假冒“奶粉” 以各种廉价的食品原料如淀粉、蔗糖等全部或部分替代真奶粉，其中蛋白质含量太低，导致了幼儿营养缺乏、发育畸形，免疫力低下，严重者乃至死亡。正反两方面的事实都说明，牛奶这种食品对于发育期的儿童青少年具有不可替代的作用。
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