现代早期教育十分重视环境对儿童发展的作用，其理论依据为：
1.生态学的研究：所谓生态学是指个体与环境之间的相互关系，所谓儿童生态学是指儿童生命与其生活的世界之间互动关系，可分为儿童社会生态、儿童心理生态、儿童学习生态、儿童自然生态几个方面加以阐明，在教育上强调生态学基础，主要是利用环境来陶冶人，即如何通过环境的创设与美化设计，来创造最适合儿童成长的教育环境，利用环境和儿童的相互关系，来诱发和改变儿童的行为。
2.皮亚杰认知理论认为，学前儿童处于前运算阶段，对于抽象的东西难以接受，他们活泼好动，喜欢探索的天性，决定了环境的创设与改变不仅有利于行为的改变，也有利于幼儿认知冲突的引起而激发其认知发展。基于这些认识，通过环境的创设、调整、变化来引导并改变儿童的行为，就成为早期教育十分重要的内容，也是早期教育的新观念。
一般认为，婴幼儿环境设计要考虑四个基本点：
1.是否适合婴幼儿所处的发展阶段；
2.环境对婴幼儿之间、婴幼儿与成人之间以及成人之间的人际关系影响如何；
3.环境是否有促进婴幼儿学习的可能；
4.既注意环境的外在物质的美化，又重视内在环境的美化，指生活气氛、教室活动、学习气氛，使婴幼儿能在心理环境美化的感受中受教育。具体而言，良好教育环境的设计应发挥其多层面的教育功能，具体要求为：1.提供一个保证身心安全的物质环境；2.给儿童一个充满爱与温暖的环境；3.给儿童生长所需的智力刺激的环境；4.帮助儿童发展积极的自我观念的环境；5.创设给予儿童发展社会性技能的机会的环境，以发展其生活适应能力；6.促进其健康锻炼的环境；7.有利于发展语言和人际交往的环境。
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