下棋，是我国广大人民喜爱的一种娱乐活动。这种活动，可以寄托精神，调畅情志，养心益智，是一种娱乐性，体育性，智力性俱备的文体活动。棋的种类很多，常见的有中国象棋，国际象棋，围棋，军棋，跳棋等很多种，其中尤以中国象棋和围棋最为普及，而这两种棋对智力的促进，锻炼，开发作用也最强。下棋因为趣味性较强，竞争性也强，需要大脑的剧烈活动。因此，可作为少儿智力迟滞，智力减退者的治疗方法之一。
中医认为，小儿脑髓未满，老人脑髓渐空，所以智力不足。而小小棋盘上瞬息万变，迫使人运用智慧来取胜，这就是一种主动的刺激，能锻炼大脑功能，使人"智慧自生"，开发和利用尽可能多的脑细胞，活跃思维。因此，是开发少儿智力的有效措施。下棋必须决出胜负，少儿的好胜心最强，为了在棋盘上获胜，就必须苦思冥想，必欲取胜而后快。胜者欲罢不能，负者发愤争先，使双方都能得到最大限度的思维锻炼。少儿一般都好动厌静，但下棋却要求平心静气，全神贯注，摒去杂念，谋定而动，这对注意力不集中，容易分散精力的孩子来说，是最好的集中注意力的训练。棋局变化莫测，机会稍纵即逝，果敢者能抓住战机，举手决胜；迟疑者便会坐失良机，追悔莫及。因此，下棋对人的判断能力和决断能力是很好的训练。
棋类运动虽然对智力的作用是很大的但是，为了适应少年儿童身心特点，在下棋方面也就有所要求和限制。
首先，必须适度。爱下棋的孩子大多有"瘾"，有的甚至到了"痴迷"的程度。但孩子的身体尚未发育成熟，大脑的承受能力也有限，如果乐此而不疲，甚至通宵达旦，就会造成身体疲乏，耗神过度，影响德，智，体全面发展。因此，对孩子下棋的时间要有限制，每次对奕，最多不宜超过2小时。年龄越小，时间越要短。
其次，孩子的好胜心强，对胜负往往会看得较重。胜者容易沾沾自喜，狂妄自大；而负者则容易耿耿于怀，心怀不服。这就很容易导致一些不良的心理状态，甚至反目成仇，影响团结。对此，老师和家长要经常用苏东坡的话来教育他们："胜固欣然，败亦可喜"，告诉他们，胜了不要骄傲，负了也不足为奇，吸取经验教训才是最重要的
此外，下棋时虽然大脑在进行剧烈的运动，但是身体其他部分则较长久地不活动，中医认为"久坐伤肉"，会使胃肠蠕动减慢等等，会影响肌肉发育和造成食欲不振，吸收不良。因此，下棋之后，要督促孩子做些跳绳，跑步等体育活动，以达到"体，脑俱动"的生理平衡
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